中藥飲片在煎煮前必須加水浸泡一段時(shí)間，以利于有效成分的煎出，不可隨意省略。這是因為中藥材大多是植物根、莖、花、葉及果實(shí)的干燥品，在干燥時(shí)水分被蒸發(fā)，細胞壁及導管皺縮，細胞液干涸，內含的物質(zhì)基本以結晶或無(wú)定型沉淀形式存在于細胞內。
　　煎煮時(shí)，將水加入藥中，細胞又重新膨脹，細胞中的可溶性物質(zhì)重新溶解，通過(guò)細胞膜透出?；蛴捎谥参锛毎麅鹊奈镔|(zhì)溶解后，濃度很高，產(chǎn)生高滲，當水分繼續滲入細胞膨脹破裂，將大量物質(zhì)釋放出來(lái)。如在煎煮前將飲片加水浸泡，將大大促進(jìn)細胞的膨脹破裂和有效成分的溶解釋放，使更多的有效成分被煎煮出。若藥物不經(jīng)浸泡，直接加熱會(huì )使藥物表面的淀粉和蛋白質(zhì)凝固，妨礙有效成分的溶出。至于源于動(dòng)物機體組織及臟器的干燥品類(lèi)中藥，其干癟的細胞多由脫水的動(dòng)物蛋白質(zhì)、氨基酸、脂肪等所組成，若不提前浸泡就很難將這些成分煎出。故無(wú)論是源于植物的中藥飲片，還是源于動(dòng)物的中藥飲片，乃至某些源于礦物藥的中藥飲片，均要提前浸泡。
　　提前浸泡的時(shí)間，一般以30分鐘至60分鐘為宜，特殊的還可延長(cháng)。夏天氣溫高浸泡時(shí)間可短些，冬天氣溫低浸泡時(shí)間宜長(cháng)些。但必須注意的是，夏天氣溫高若浸泡時(shí)間過(guò)長(cháng)，易導致發(fā)腐變質(zhì)；一些需特殊處理的藥物，如麝香、阿膠等，不必浸泡，應按特定的要求處理。